现在世界上有100多个国家和地区的人饮用茶。而最早发现茶饮用茶的人是中国人。相传远古时代有位叫神农的，既是农业之神，又是医药之神，为了寻找，治病救人的草药，亲自尝遍各种植物。
一次他一天就中了72次毒，幸好他发现了茶这种植物，用它解了自己身上的毒。后来人们渐渐认识到茶不但有解毒的作用，而且茶水芬芳扑鼻，喝后能利尿、去痰、消食、提神、醒脑是一种医疗价值极高的药材。
大约在西汉的时候，茶又发展成为了一种饮料，并且有了相当规模的茶叶市场了。
饮茶习俗的发展与佛教也有一定的关系。
据说禅宗初祖达摩面壁修炼的时候，一感到疲倦困顿就喝一口茶，喝后立刻神清气爽，结果修成了正果。这件事情影响了福建茶变成为了和上面打坐诵经时必不可少的饮品。
在唐代饮茶更是广为流传，茶叶在许多人家已经到了不可一日没有的地步。
因此嗜茶如命的陆羽用来毕生的精力撰写了一部叫《茶经》的书。
这是我国历史上一部有关茶的著作，书中对茶叶的起源，流传品种还有栽培和采制进行了探讨。陆羽呢，也因此被人们称为茶圣，得到了后人的尊重。
唐代的文化对茶津津乐道，把品茶当做一种乐趣，使自己心情舒畅愉悦。卢仝就是以喝茶出了大名的文人之一。
他在诗中这样写道。
一般喉咙润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，唯有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生。
字里行间无不透露出饮茶的极大乐趣。
到了宋代的就出句民谚：
开门七件事，柴米油盐酱醋茶。
这就说明了茶已经与老百姓的日常生活密不可分了。
在一切交际应酬场合，茶是必不可少的款待物。
客来敬茶成为很多民族的迎宾习俗，像蒙古族人献奶茶，藏族人献酥油茶，景颇族人献烤茶，苗族人献打油茶。
茶叶不仅是招待客人的饮品，而且是馈赠有亲友的礼品，甚至还成为男女订婚的订婚礼品。男方向女方送茶叫做“下茶”或者是“过茶”。女方接受男方的聘礼叫做“受茶”或者吃茶。
过去人们还把整个婚姻的神仪称作三茶六礼。“三茶”就是订婚的“下茶”，结婚“定茶”，同房为“合茶”。
